工業技術研究院

3月某天午後，米切斯（Johannes Michels）身處全球最古老的沙漠裡，望向一排又一排的太陽能板。這些太陽能板占地約40座足球場，延伸至遠方的鋸齒狀山脈，矗立於赭紅色的沙地與萬里無雲的藍天之間。米契斯左側有一棟建築物，裡頭擺放了一台產能達12百萬瓦的電解槽，外型彷彿兩顆放大版的AA電池，能將水分解成氫氣（H2）與氧氣（O）。在他身後，則是這座沙漠工廠的關鍵專利技術：氫氣從水電解出來後，會在一座旋轉窯爐與鐵礦石混合，提煉出純鐵，亦即鋼材的主要成分。

過去300年來，工廠普遍使用化石燃料冶煉鐵礦，但氣候因此付出沉重代價。根據國際能源總署（International Energy Agency）數據，鋼鐵產業目前占全球二氧化碳排放量的8％。還原鐵礦石的過程需要把氧原子從氧化鐵分離出來，而現年39歲、身為氫鐵公司（HyIron）執行長米契斯說：「要打破鐵與氧的結合，需要動用大量能源。」他的公司正是這項開發案背後的新創企業。
事實證明，以氫氣煉鐵的碳排密度更低。米契斯解釋說，氫氣不同於煤炭或天然氣，在反應過程中不會產生二氧化碳，而是釋放出水氣。此外，如果這個氫氣的電解過程採用再生能源電力，而非以傳統的天然氣與蒸氣混合產生，就是所謂的「綠氫」，整個過程對氣候的影響微乎其微。

在我拜訪一個月後，氫鐵公司開始批次試產。它跟全球其他少數幾家公司一樣，看好綠氫有助於規模高達1.8兆美元的鋼鐵產業減少碳排。但讓它與眾不同的，是公司所在地。氫鐵公司的窯爐設計與原型出自德國，但生產據點卻位在德國以南逾5千哩外的納米比亞。這個前德屬殖民地在1915年至1990年由南非統治，國內工業不發達，而且距離全球幾個鐵礦進口大國相隔一、兩個海洋。然而，納米比亞擁有極為豐沛、尚待開發的風能與太陽能資源。有研究指出，拜這些資源之賜，該國生產氫氣與衍生物（鐵、氨、低碳航空燃料等）的成本相對低廉，不輸全球其他地方。米契斯說，氫鐵公司所處的納米布沙漠（Namib Desert），距離大西洋海岸僅50哩，每年平均只有30個小時的陰天，能源潛力「驚人」。

經濟學背景出身的米契斯，會成立氫鐵公司是新冠疫情的推波助瀾，當時他家族經營的狩獵旅館生意清淡，讓他有機會成立這家公司當副業。但他並不是唯一胸懷氫能大計的納米比亞人。2021年，氫能被政府視為潛在的「顛覆型策略產業」，便在全國掀起熱潮。目前處於規劃或已經動工的氫能建設計畫至少還有9項，其中一項位於納米比亞南部，更名列全球最大綠氫投資案之一。2022年，納米比亞政府公布《綠氫與衍生物策略》（Green Hydrogen and Derivatives Strategy），規劃在北中南沿海地區設立3條「氫能走廊」，目標在2050年前達成1,000萬至1,200萬噸的年產能，相當於目前全球年產氫氣總產能的1成以上。根據這項策略，氫能產業最快在2030年可望創造8萬個就業機會，並透過稅收、權利金，以及多項投資案產生的連鎖效應，帶動國內生產毛額（GDP）成長30％。

就算最終上線的產能只有一小部分，對納米比亞經濟仍舊是一劑強心針。然而，這畢竟是一場豪賭，因為綠氫技術尚在起步階段，相關產品的長期需求仍舊不明朗。有些批評人士擔心，投入尚未商業化的技術，恐怕會消耗政府資源，反而忽視了其他更迫切的問題，例如飢餓現象依然普遍，以及國內電網只連到半數家庭。南部海岸那項規模最大的開發案，尤其備受爭議，因為初期資金至少就要100億美元，逼近納米比亞目前的國內生產毛額。這項投資案也引發環保爭議。根據現行規劃，多數基礎設施將設在一處國家公園內，但納米比亞最高環境監管機構說，此處擁有「非洲南部最敏感的生態系統」。
「以我們這樣的小國而言，投入這場全球競賽的風險其實不小。」納米比亞發展信託基金（Namibia Development Trust）執行董事鄧佩斯（Ronny Dempers）說。該組織推廣由在地社區主導自然資源的管理。

扮演氫能策略最大推手的納米比亞總統根哥布（Hage Geingob）去年過世，更為氫能發展增添變數。新任總統南迪-恩戴特瓦（Netumbo Nandi-Ndaitwah）在今年3月上任，雖然同屬一個政黨，但我從多位熟悉她想法的人士得知，她對開發石油與天然氣更有興趣。
儘管如此，氫鐵公司的成立仍舊為氫能版圖注入久違的動力。
如今的問題在於，納米比亞政府、貿易夥伴，以及米契斯這樣的氫能創新者，能否攜手合作，打造出一個氫能產業，既能滿足全球的潔淨燃料需求，又能改善國內民生。

最輕的元素

以氫氣供電其實並非新概念。凡爾納（Jules Verne）早在1874年的小說《神祕島》（The Mysterious Island）中寫道，水經過「腐化」為氫與氧後，可望成為「未來的煤炭」。氫不僅是宇宙中最豐富的元素，氫氣燃燒時亦不會產生溫室氣體，而且每單位質量釋放的能量高於其他非放射性燃料，大約是煤炭的5倍、汽油或柴油的3倍。但不同於氧氣或氮氣，純氫氣無法直接從大氣中取得，因為氫氣很輕，往往會逸散到外太空。也就是說，氫氣必須從其他分子分離出來。
製氫過程向來跟「綠色」沾不上邊。目前製氫主要用於石油精煉、化肥與石化業，採用稱為「蒸氣重整甲烷法」（Steam Methane Reforming）的製程，亦即利用高溫蒸氣與甲烷（CH4）反應，過程中會釋出大量二氧化碳。正因為如此，國際能源總署認為，目前的氫氣「比較像氣候問題，而非氣候解方」。

正如凡爾納在書中所說，電解製氫在1800年前後首度實現，但電解過程需要大量能源，所以一直等到2010年代末，風能與太陽能成本大幅下降，加上各國政府採行具體措施來抑制全球暖化，企業界才開始有興趣以再生能源來電解製氫。根據國際能源總署在2023年發表的路徑圖，若要在2050年前達成淨零排放，就必須大幅擴大「綠氫」的使用。其中一部分將取代既有用途的傳統「灰氫」，但多數將用於新的應用面，例如鋼鐵生產、發電或長程運輸等，有些船隻會以氫氣為燃料，有些船隻則會使用如氨（NH3）等衍生物，後者是拿氫氣與氮氣反應製成的化合氣體。

為了促進這項轉型，多數富裕國家已訂有鼓勵政策。以歐盟為例，除了在許多產業設有化石燃料排放上限，亦規定，氫氣用量在2030年前必須有42％來自再生能源。
對許多非洲國家而言，這股趨勢代表難得的機會。根據國際能源總署，全球最有潛力的太陽能發電場址有60%位於非洲，因為這裡全年日照充足，也有大片適合建置太陽能發電廠的土地。2022年，非洲有10個國家共同成立非洲綠氫聯盟（Africa Green Hydrogen Alliance），看好非洲的氫氣與衍生物產量將逐漸增加，在2050年前占全球交易量近四分之一。
包括埃及、摩洛哥與茅利塔尼亞在內的少數北非國家，已初步規劃透過管線將氫氣輸往歐洲，有的會是新建管線，有的則會改裝自現有的天然氣管線。納米比亞距離歐洲遙遠，因此以管線輸送氫氣的經濟成本太高。以海路輸送也不具成本競爭力，因為氫氣即使儲存於高壓槽，仍舊非常占空間。有鑑於此，納米比亞計畫拿自製氫氣來生產鐵、氨與其他衍生物，這些產物的密度高，能以海運出口。

納米比亞最大的優勢在於，風能與太陽能的潛力尤其龐大。海分氫能（Hyphen Hydrogen Energy）是開發南部那項大型氫能計畫的企業，執行長拉菲內提（Marco Raffinetti）認為，該公司的場址座落於全球氫氣生產的前三大理想地點之一。他說，強勁風力是關鍵所在，當地的強風恰好發生在太陽能產量較低的時段，有助於將電力波動降到最低，進而壓低成本。納米比亞的其他賣點還包括地廣人稀、政局穩定，政府也樂於接受新的經濟機會。這裡人均國內生產毛額達4,168美元，名列非洲前十名。

只不過，納米比亞也是全球貧富差距第二大的國家，主要的原因在於南非過去在這裡實行隔離政權逾40年，其中還強制民眾遷徙。種族隔離現象至今仍然依稀可見。來到首都溫荷克市（Windhoek）的高級社區，有如洛杉磯某些郊區，居民多為白人少數族群，現代風格的住宅座落在綠樹成蔭的街道兩旁，一路延伸到周邊山丘。但大多數市民住於種族隔離時代建立的卡圖圖拉區（Katutura），意即「我們不想住的地方」，住家多為鐵皮屋，沒電也沒水。
近年經濟停滯，也是納米比亞陷入貧窮的原因。根據世界衛生組織數據，2012年至2023年間，納米比亞人均國內生產毛額萎縮達30%。鈾礦原是主要出口商品，但2011年日本福島核災後，許多國家重新評估核能使用，導致鈾礦出口陷入長達10年的低迷期。2019年，漁業傳出重大貪瀆醜聞，兩名高階官員因此入獄。隨後新冠疫情爆發，觀光業陷入停擺，又逢百年最嚴重旱災，導致近半數人口需仰賴援助。根據政府統計，2020年至2024年間，全國逾1,100人死於營養不良。如今工作機會少之又少；根據納米比亞統計局（Namibia Statistics Agency）的數據，截至2023年，每3位適齡勞動人口中，就業人數不到1人。

正是面臨這樣的困境，已故總統根哥布之前才會把目光轉向氫能。根哥布是納米比亞獨立運動的老將，2014年競選時以經濟繁榮為訴求，順利當選。然而，從1990年代以來長年研究納米比亞的經濟學者薛伯恩（Robin Sherbourne）指出，國內經濟始終停滯不前，執政黨支持度也開始下滑。
「當時綠氫剛起步，納米比亞又擁有所有基本要件。」薛伯恩說：「所以根哥布把握住機會，綠氫讓他能夠對選民說：『你們看，政府確實有在做事。』」

沙漠中的電解槽

政府公布《綠氫與衍生物策略》兩年半後，氫能產業逐漸動起來。氫鐵公司目前廠房共耗資約3,000萬歐元（約3,400萬美元），部分資金來自德國政府補助，每年可生產1.5萬噸鐵，大約可製造1萬量中型車或一棟高樓大廈。米契斯希望年產能在2030年前擴增到200萬噸，成本估計要27億美元。

另一項計畫由比利時航運公司CMB.Tech與納米比亞企業奧塞弗（Ohlthaver & List）共同開發，目前正在試產少量氫氣。第二階段將試產氨氣──目前氨主要用於生產肥料，但未來可望成為遠洋船舶的重要燃料。該計畫最終目標為投入30億美元，達到商業規模等級的氨氣生產，在2030年前達到年產能25萬噸，同時在華維斯灣港（Walvis Bay）興建碼頭，讓繞行非洲南端的船隻在這裡加注氨氣。

相較之下，海分氫能的開發案目前多是紙上談兵。儘管公司已在2023年與納米比亞政府簽署特許協議，但尚未籌得建設所需資金。然而，倘若計畫成真，最終規模將名列全球前茅：根據規劃，該案的再生能源裝置容量預計達7吉瓦（GW），是納米比亞目前發電量的10倍以上，進而在2030年前每年生產200萬噸氨氣。拉菲內提指出，海分計畫「過度建設」配套設施，以供未來位於南部氫能走廊的計畫使用。納米比亞如果要實現《綠氫與衍生物策略》的2050年目標，必須在三大氫能走廊推動相當於30個海分等級的開發案。
海分的開發版圖已經造成不少爭議。特許開發範圍涵蓋喬卡布國家公園（Tsau Khaeb National Park）面積的18％，這個保護區的面積約當美國麻州大小，棲息著紅鶴、非洲企鵝與31種原生植物，其中多數為能儲存水分的多肉植物，雨季時會長出粉彩色花朵，在沙漠形成一片花毯。
由多個環保非政府組織組成的納米比亞環境商會（Namibia Chamber of Environment），其會長布朗（Chris Brown）表示，這項計畫會對園區的「生態完整性與韌性」造成不可挽回的破壞。拉菲內提則說，海分的設施只會占特許範圍的一小部分，而且施工方式會「有如手術般精準」，避開最敏感的生態區域。

然而，批評選址不當的人並非只有環保人士。為因應氨氣出口需求，海分將擴建一座港口，緊鄰1904年至1908年大屠殺的勞改與處決營。當時，納馬族（Nama）與赫雷羅族（Herero）反抗德國，數萬人慘遭德軍殺害。根據2024年一份由兩族領袖委託調查的報告指出，擴建港口形同「褻瀆」此地遺產與當時的死者。另外惹人非議的是，海分的大股東是再生能源公司Enertrag，恰好來自德國。

除了這些敏感問題之外，納米比亞的氫能願景仍面臨許多問號。儘管沙漠氣候非常適合發電，但綠氫的另一個關鍵原料是水，偏偏沙漠缺水嚴重。氫鐵公司與CMB.Tech（以及其他幾項初期開發案）落腳的中部沿海地區，已從當地一座海水淡化廠採購多數用水，但該設施僅有部分以再生能源供電。雖然這裡與南部已在規劃興建其他淡化設施，但有些人擔心，氫能開發案可能面臨供水瓶頸。
納米比亞的氫能前景好壞，也取決於高度不穩定的全球綠色燃料市場。湯格勒（Martin Tengler）是彭博新能源財經（BloombergNEF；研究創新能源技術）的氫能研究主管，根據他的觀察，氫能產業在過去幾年已從「熱潮」淪為「幻滅」。湯格勒認為，如果少了獎勵機制，綠氫成本在全球多數地區恐怕比不上灰氫。但就算綠氫成本比較高，有些產業也可能願意採用。他指出，部分高階車廠已表示有意溢價採購綠鋼，即使車輛會漲價2%到3%也沒關係。舉例來說，供應汽車市場的德國金屬加工業者本特勒（Benteler），已承諾向氫鐵公司購買試產綠鐵。

綠氨前景也不乏變數。根據國際能源總署的路徑圖，以綠氫製成的氨氣，在2050年前可能占全球航運燃料的44％。但氨氣成本也預計持續高於傳統燃料與碳基替代燃料，例如甲醇與液化天然氣等。
海分尚未與客戶簽署具約束力的採購合約，讓納米比亞部分人士尤其憂心。為了增加海分對其他金主的吸引力，納米比亞政府入股這項開發案的24%股權，目前已投入約2,400萬歐元（2,700萬美元），由荷蘭政府提供的補助支應。然而，納米比亞未來必須負擔的建設資金預計來自貸款，形同讓納稅人暴露在投資風險之中。自納米比亞獨立以來便關注氫能潛力的能源顧問歐爾辰（Detlof von Oertzen）認為，這樣的投資模式過於衝動，尤其目前糧食、醫療與教育等民生需求又如此迫切。「我們的財政赤字龐大，不該把資源綁在可能無疾而終的開發案上。」他說。
跟許多我訪談過的民眾一樣，歐爾辰認為，政府對於氫能產量與相關就業的目標太不切實際。但他跟其他批評人士認為，氫能產業也能夠透過其他方式促進國家發展。儘管他對政府支持海分的立場抱持疑慮，但對於該公司計畫興建一座海水淡化廠，他認為將可發揮重要作用，紓解南部人煙稀少地區的缺水問題，進而吸引更多產業與人口進駐。

拉菲內提說，海分也在評估把發電高峰的剩餘電力併入電網，供在地使用。考量多數缺乏電網的民眾位於偏遠北部，此舉恐怕難以大幅改善電力普及度低落的問題。即便如此，有些人希望政府對國外金主更明確的需求，藉此縮小當地發展落差。米尼（William Minnie）是反對黨無地人民運動（Landless People,s Movement）的青年發言人，他認為，這是會不會談判的問題。「如果你們想在這裡開發綠氫，那就先解決我們的民生問題。」他說。
有些人認為，剛就任的南迪-恩戴特瓦有機會開闢出更務實的路線。她的政黨在去年競選時提出一項政見：「提高農村電力普及，確保電價的合理性」。

今年4月，南迪-恩戴特瓦出席氫鐵公司的工廠啟用儀式，席間稱許這項開發案開啟了「納米比亞工業史的新篇章」。但同時，她也承諾要開採石油與天然氣。自2022年以來，幾家業者在納米比亞近海深水區探勘後，陸續宣布發現具規模的儲量。儘管開發成本可能太過高昂，且有違納米比亞推動能源轉型的願景，但部分觀察人士認為，在綠氫充滿變數的背景下擁抱化石燃料，不失是一種避險策略，又能降低兩者的開發成本。「如果雙管齊下，這兩個產業有很多基礎設施能夠共用。」住在溫荷克市的投資顧問費德里奇（Ekkehard Friedrich）說。

儘管綠氫仍舊存在許多問號，但大家還是高度期盼。造訪氫鐵公司後，我沿著荒涼的碎石子路開車開了1小時，想要探索最近的一座城鎮。這座名為阿蘭迪斯（Arandis）的沙漠小鎮顯得沒落，附近原本座落著安頓羅辛（Rössing）露天鈾礦，規模曾是全球第一大，小鎮正是為安頓員工所建。我在當地認識了20歲的歐楚魯布（Joel Ochurub），他是礦工之子，目前正在學習機械專業。他說，納米比亞的「工作機會非常少」，綠氫雖然不見得讓人人有工作，但對納米比亞來說，能吸引愈多產業進來愈好。「你在Instagram看到有關綠氫的貼文，按讚人數都很多。」他說：「大家都很熱衷。」