388期2024年09月號
出版日期:2024/09/05
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黃仁勳院士 堅持信念全力奔跑 領頭奔向AI新境界
整理/陳怡如
全球投入GPU的先驅,黃仁勳很有遠見地將GPU的平行運算架構,應用於AI領域,開創新的AI紀元。有「AI教父」美名的他,不只持續追求更創新高效的AI晶片,更要帶著臺灣供應鏈一同站上飛速成長的AI浪潮。
很少有科技CEO像黃仁勳一樣,每次抵臺,都颳起一陣旋風。這位非典型的科技CEO,黑色皮衣造型獨樹一幟,左肩刺有公司Logo,談起AI妙語如珠,擁有3兆美元身價,卻愛逛夜市大啖小吃,不時秀上幾句臺語,親民作風圈粉無數,所到之處人潮聚集,媒體圍堵爭拍,宛如一位搖滾明星,他爆紅的程度,恰如在極短時間內野火燎原的AI一樣。
事實上,黃仁勳在30年前創業時,目的要將3D繪圖晶片,導入遊戲與多媒體市場,而他的確也成功地讓NVIDIA成為玩家的軍火庫;但黃仁勳風靡世界的關鍵,卻是他勇於作夢,為自家產品創造出全新市場,驅動了風起雲湧的AI浪潮。
率先投入GPU 開啟3D繪圖新紀元
從小在美國念書長大的黃仁勳,出生於臺北。9歲時,他被父母送到美國,16歲就從高中跳級畢業,隨後進入奧勒岡州立大學就讀電機工程系。畢業後黃仁勳即搬遷至矽谷擔任晶片工程師,同時更持續進修,在史丹佛大學攻讀電機工程碩士。
90年代初期,個人電腦剛興起,最常見的運用是學術運算和辦公需求,黃仁勳想讓擬真的3D圖像,能在個人電腦上呈現,當時甚至尚無確切詞彙形容他想做的事,但他認為電腦遊戲正在萌芽,前景可期。1993年,黃仁勳和另2位工程師夥伴,僅用4萬美元,在加州創辦了NVIDIA,由黃仁勳擔任CEO,那年他才30歲。
NVIDIA研發的GPU,俗稱繪圖晶片,主要負責在電腦、遊戲機和行動裝置上執行圖形運算,由於玩家要求更即時、清晰和流暢的影像表現,傳統CPU已無法滿足,帶動NVIDIA第一階段的爆發。1999年,NVIDIA推出全球第一顆GPU「GeForce256」,強大效能開啟了GPU的新紀元,也讓NVIDIA站穩3D繪圖晶片市場領先地位,同年並在那斯達克(Nasdaq)掛牌上市。
30年來,黃仁勳致力開創革命性的GPU技術,成績令人稱羨。但其實有近10年時間,NVIDIA都投資在「不存在的市場」,在市場出現之前,只能盡力去尋找未來的成功跡象。NVIDIA經歷遊戲機、行動裝置、虛擬貨幣挖礦等浪潮,快節奏地跟上了每一波3至5年的產業更迭,小步快跑,一步步成長茁壯。
將GPU用於AI運算 奠定公司領先地位
光是圖形運算,還無法成就NVIDIA今日霸業。GPU的數千個核心,能有效處理大量平行運算,加速AI或機器學習,這才是NVIDIA這幾年最大的成長動力。黃仁勳積極開發GPU多元應用潛力,在2006年推出統一計算架構(CUDA),讓客戶利用GPU的平行運算能力,從事圖像處理以外的通用運算,像是深度學習、機器視覺、科學研究等領域。
2012年,知名AI深度學習學者辛頓(Geoffrey Hinton)帶領的團隊,運用CUDA與NVIDIA GPU訓練神經網路,贏得圖形辨識比賽(ImageNet)冠軍,NVIDIA從此聲名大噪。現在,NVIDIA GPU與CUDA平台,已是推進AI人工智慧不可或缺的工具,愈來愈多企業與研究機構,以GPU來架構超級電腦、自動駕駛系統、機器人技術,促成生成式AI的蓬勃發展,NVIDIA在AI晶片市場中處於領導地位,黃仁勳因而獲得「AI教父」之名。
2023年5月末,NVIDIA市值首度突破1兆美元,成為全球第一家市值達到1兆美元的晶片公司。隨著AI對GPU的需求大幅增加,NVIDIA股價不停飛漲,終於在2024年6月,以3.34兆美元首度超越微軟,成為全球市值最大的公司。
熬過無數挫折 始終堅定信念
儘管NVIDIA今日風光無限,但黃仁勳不是沒有嚐過失敗,在NVIDIA大放異采之前,他熬過無數個挫折夜晚,產品不良、策略失誤、市場轉變……,幾乎所有公司都會遇到的難題,NVIDIA也不例外,公司甚至還曾幾度面臨倒閉。但黃仁勳總是能快步修正、再出發,最重要的是始終堅定信念。
在研發CUDA時,NVIDIA使用自家GPU GeForce,成本極高,多年來讓NVIDIA利潤受到重創,市值一度低於10億美元。即使公司經歷了多年的不佳表現,但黃仁勳仍堅持下去,因為他相信加速計算的時代即將來臨。
2014年,NVIDIA在GPU上進行了大規模AI訓練,深度學習的大爆炸就此展開。他們意識到深度學習的潛力,冒著一切風險追求,幾年後AI革命開始,NVIDIA成了推動這一革命的引擎,「我們為AI發明了CUDA,但這個過程也鍛造了我們的性格,為了實現願景,必須忍受痛苦和磨難。」
事實上,NVIDIA也曾切入智慧型手機晶片市場,儘管手機利潤大得驚人,但NVIDIA最終選擇退出,轉而投入機器人市場。黃仁勳認為,既然公司使命是建造解決問題的計算機電腦,那就應該致力於這個願景,最終成功開創了另一個全新產業,「對聰明的人來說,戰略性撤退並不容易,但是選擇放棄什麼,是決定能否成功的核心。」
重要夥伴集中地 臺灣是AI革命中心點
雖然NVIDIA扎根美國,但黃仁勳和臺灣資訊產業淵源深厚。時間回到1995年,黃仁勳寫信給張忠謀,詢問台積電能否為NVIDIA生產晶片,張忠謀收到信後親自回電,剛好被黃仁勳接起,一聽是張忠謀,受寵若驚的他立刻對旁邊大喊:「噓!安靜!張忠謀打給我!」
這通電話成了2家公司30年緊密合作的開端,此後NVIDIA每一代產品都由台積電代工。即便兩人相差31歲,直到現在,黃仁勳仍和張忠謀維持極好交情,也有亦師亦友的夥伴關係,黃仁勳甚至直言:「沒有台積電就沒有NVIDIA!」
但NVIDIA在臺灣不只有台積電這位夥伴,黃仁勳直言,臺灣是NVIDIA非常珍貴的夥伴集中地,包含鴻海、廣達、緯創、緯穎、英業達、華碩、華擎、和碩等大廠,都是NVIDIA的重要供應鏈,「在TAIWAN的字母中,就有『AI』兩個字!」因此,臺灣理所當然會幫助世界建立AI基礎建設,NVIDIA的一切從臺灣開始,NVIDIA也會把臺灣帶到全世界。
黃仁勳也加大投資臺灣,將亞太成品倉儲與亞洲首座AI研發中心設在臺灣,並打造臺灣的AI超級電腦「Taipei-1」。黃仁勳稱臺灣在「AI革命的中心點」,也將臺灣視為NVIDIA發展策略的重要關鍵,這將使臺灣的AI晶片供應鏈更加完整,帶動臺灣在AI時代的發展。
「跑!別用走的!」黃仁勳曾在臺大畢業典禮上,用這句話勉勵學子,精簡生動的話語,引起廣大迴響。黃仁勳常把「Speed of Light」掛在嘴邊,意指做事要像光一樣的速度,而且還要完美,他自己就是這句話最好的實踐者,不斷帶領公司站上趨勢前沿,持續奔向未來無限的AI世界。
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