工業技術研究院

先前在美國出現了一個叫做Square的神奇小外掛，它是一個白色的、指甲大小的讀卡機，可插在iPhone（或未來其他手機）的耳機插孔裡。當這個方型的白色小小讀卡機讀了信用卡的磁條後，可將資訊自動轉成聲音，送到iPhone軟體裡，再送到主機上面去，讓iPhone智慧手機變成信用卡的刷卡機。這是個非常簡單的點子，不必和大信用卡商簽約，像PayPal（全球網上付款機制）一樣，自成一套金流系統。

這個神奇產品發想於2009年初，某藝術家原有一位客戶想買他的玻璃藝術品，卻苦於「無法刷卡」，白白損失這位客戶，於是他就打電話給他的好朋友，也就是Twitter的共同創辦人之一Jack Dorsey。隔天，Dorsey就飛到舊金山創了一家行動付款公司，半年後做出了這個叫Square的小東西，其中包括了可以刷卡的硬體，加上一個iPhone應用軟體，還有後端程式。

不過，這個創意也讓大家感歎，「聲音」是許多3C產品的必備功能，在很多地方其實都可以看到，但是，做聲音的往往已經變成「傳統產業」，並沒有好好利用。這次是因為iPhone提供了一個平台，讓這些創意「終於」可以利用到聲音，不禁令人想到，還有其他的創意嗎？

聲音版的網際網路

最近，終於出現了另一件很有趣的東西，讓聲音進入了二十一世紀！

Google Voice背後的支持廠商Bandwidth.com，在2009年末默默的推出一整套新的IP通話系統，稱為FlexNetwork。其實這種系統已經有不少人在做，有的是自己的協定，有的是通訊協定。有趣的是，Bandwidth.com這次想做的，表面上看起來似乎是一套可用於全世界的系統，但是，它其實想師法目前iPhone、Facebook的成功之道，它打算做的是「聲音開放系統」。

簡單來說，它想做一套「聲音版的網際網路」，其特色有兩點：第一，它可以全球通用，且價格較低；第二，它上面可以載著其他人寫的應用程式。有趣的是，目前大部份的廠商，頂多只做到第一項，且做得不太完全。現在Bandwidth.com在做到第一項後，想繼續做第二項。

也就是說，Bandwidth.com希望，將來任何人都可以寫一些關於聲音的小軟體，直接架在FlexNetwork的網路上。這樣的開放平台，其實有些類似企業自行設置客戶打電話所聽到的語音系統，按一就轉客服人員，按二就可以輸入帳戶號碼等等。這個新的FlexNetwork，讓客戶再也不必購買那些昂貴的交換器或特別的主機來做這件事，可以直接像上網一般簡單、免費的設置這些「聲音APP」。而Bandwidth.com的收費模式也很簡單，就算實際通話的分鐘數，因此這個開放平台只要有人使用，Bandwidth.com就有收入。

APP大軍是關鍵

Bandwidth.com的這個新動作，其實讓我有很深的感受：從前是技術導向，大家都關起門來做，從頭到尾皆是自己的技術成果，但現在已經不一樣了！

現在的開發已經不是一群人關起門來開規格、搶市場，現在的廠商是比比看：比誰先開放，比誰能取得這一群APP開發商的注意，讓他們來你的平台上開發。

兩個月前才剛以7億美元賣給Google的手機廣告商AdMob，剛開始的時候其實並不是最大的手機廣告供應商，當時許多人看好手機廣告，不過，有人跟著品牌大廠走，有人跟著作業系統走，唯獨AdMob跟著開發者走。他做廣告，讓開發者想放在上面賺錢，互相之間買廣告。一開始AdMob沒有生意，就只有一些開發者在裡面下廣告，但是隨著iPhone的平台愈來愈多開發者，很快的讓AdMob這個廣告平台變得非常活絡，成為手機上最熱門的廣告平台。

其實，這不是史上第一次發生。當年微軟加英特爾的Wintel陣營為何成功？除了因為硬體開放百家爭鳴之外，另外很重要的一點，也是因為有幾個很大的殺手級應用出現，譬如瀏覽器的出現，讓電腦使用者的網路使用時間大幅上升；譬如ICQ在1997年出現，也讓使用者開始將電腦當做與其他人交流的重要工具（更甚於email）。

這讓我突然想到：原來，自始至終都是「軟體」在帶「硬體」，那麼，又是什麼東西在帶著軟體呢？是那個開放的平台，引來千千萬萬個開發者，讓他們開發大大小小的軟體去賺錢，然後以此為基礎，繼續去開發更多更多的軟體。以後什麼技術想要領先，講求的也是「開放」，這是2010年值得繼續觀察的趨勢。