創新之鑰 Innovation
Dropbox執行長休斯頓：「最簡單的事情最難做到」
市場上，讓電腦和智慧型電話的使用者，在網際網路雲端寄存與分享檔案的服務，多得叫人眼花撩亂，包括蘋果、微軟都在其中想要分一杯羹，但是由麻省理工學院（MIT）電腦科學系學生朱魯‧休斯頓（Drew Houston）和艾拉西‧菲爾多西（Arash Ferdowsi）在2007年創立打造的產品Dropbox，卻遠勝過其他對手，在全球擁有超過五千萬名使用者，Dropbox允許使用者使用幾乎任何一種運算裝置，個人電腦、手機、平板電腦把資料放入雲端，或者從雲端使用者取回資料，使用體驗就像把檔案存進電腦資料夾一樣，不費吹灰之力，就將檔案存進雲端資料夾。
要做到如此簡單使用，休斯頓說這可不容
Dropbox的使用者體驗相當簡單，但你們必須處理什麼樣複雜的問題？
我們希望不管你人在哪裡，東西就跟到哪裡，所以需要我們去除造成阻礙的任何事情。我們必須克服技術上的障礙，才能提供每一樣東西都放在一個地方的錯覺，讓你相信它們一定在那裡，得以可靠、迅速和安全地取得所需要的東西。
要有那樣的經驗可不簡單：我們有光鮮亮麗的外表，但眼前那座叢林裡，有不同的作業系統，以及像作業系統臭蟲和彼此不相容之類更棘手的問題。這是個充滿敵意的環境：我們必須揮砍大刀，穿過這座問題叢林。
我們這夥人才二十來歲，青春年華的不少時間，卻全部投入解決這些朦朦朧朧的相容性問題。
能舉個例子嗎？
拿麥金塔（Mac）來說，Finder裡面的Dropbox資料夾，上面有個綠色小勾，表示你的檔案已經同步。這個小小的視覺回饋，對我們來說十分重要。在無法取用蘋果原始碼的情形下，要做到這一點，我們必須利用反向工程，了解Finder如何運作，並且找到畫圖示的小型程式碼，在它上面執行開心手術。接著我們必須在（所有不同版本的MacOS，例如）Tiger、Leopard、Snow Leopard、Lion，以及Power PC、英特爾（Intel），還有32位元和64位元……做同樣的事。
一百件或一千件這些小小的細節結合起來，有了優異的表現。我們十分在意從工程的觀點，把某樣東西做得非常之好，而其他的公司可能會表示，在Linux這種小眾市場上提供服務並不划算，不值得投入資源。
貴公司花費很多心力，努力追求版本控制達到盡善盡美的地步。Dropbox甚至有個選項，稱作「堆藏」（Packrat），允許使用者儲存檔案製作曾有的每一個版本。你們為什麼那麼強調這件事？
因為自有電腦以來，每個使用者都有這樣的感覺，覺得按一下滑鼠或者按個鍵，就有可能造成天翻地覆的災難。我們這麼想：「要是能夠設個放諸四海皆準的還原（Undo）鍵，那會怎麼樣？」要做泛用的還原鍵，需要我們打造自己的檔案系統，我們設計的方式，讓使用者很簡單就能記住過去的檔案版本，並且帶著到處跑。
貴公司擴大運轉規模，那麼快就有那麼多使用者，最大的挑戰是什麼？
做出一個八十分、九十分，甚至九十九分的解決方案並不難。但是遲早總有那麼一天，有用戶來投訴：「當我要在一群人前面做簡報時候，卻發現不能從Dropbox下載檔案」，只要發生一次，用戶就不會再使用這服務，而且會告訴所有的朋友，如何讓這種1%的機率都不發生，是真正的挑戰。
關於可靠性和值得信賴，你講得十分動人。但是去年Dropbox所有的帳戶不必密碼都能存取，不管時間多麼短暫，那又怎麼說呢？
簡單的說，我們有個更新程式碼寫壞了。我們有一些機制，用來抓這些東西，偏偏沒抓到。你可以想像，這對我們有如一場噩夢。我們當然做了一切該做的事，確保那樣的事情不再發生。
你寫信給受到影響的五十四位使用者親自道歉，並把你的行動電話號碼給他們。
行動電話號碼打聽一下就有。但是沒錯，我的確這麼做。
你們的營利模式就是所謂的「免費加值」（freemium），也就是：我註冊之後，免費得到2G的資料寄存空間。如果要更多空間，加上某些選項，我必須付費（每個月花10美元買50G，或者花20美元買100G，但是使用者推薦新顧客使用Dropbox，最多可以再獲得8G）。你們真的相信會有夠多的人覺得2G不夠用？我看到資料說，你們有96%的使用者根本不付費。
表面上看，這只是取得更多空間的問題，但從體驗的觀點來說，真正的價值是將你所有的東西都放進Dropbox，而不是只放文件。你可以把整個生活放進那裡──不管人在哪裡，資料如影隨形。
是不是有一天，Dropbox不再只是檔案分享網路？
當然。行動裝置爆炸性成長，意味著我們的世界需要用優雅的解決方案，去處理人們所面對的問題。它需要一個結構，把他們所有的裝置、服務和微型應用程式全部結合起來。即使今天人們可能認為Dropbox是桌面上的一個神奇資料夾，但令我們真正感到興奮的是，有機會把你使用的其他所有東西做得更好。我們想像小小的Dropbox圖示隨處可見，就像臉書（Facebook）的圖示到處看得到。當你拍照，那就應該將照片存進你的Dropbox；當你在iPhone寫待辦清單，清單應該存在你的Dropbox。任何微型應用程式或裝置都應該能夠插進Dropbox，並且存取你所有的東西，因為它們就放在那裡。
即使「平台」這個字詞遭人濫用，Dropbox卻會是一座平台，許多軟體開發商和硬體製造商都將在它上面運作？
未來幾年，你會看到從Dropbox而來的價值，愈來愈多是其他人創造的。不管是你家的電視機或你的照相機，或者手機上的微型應用程式，我們都想使消費資料或創造資料的東西，能夠非常容易地附掛上來。我們真正想做的，是建立網際網路的檔案系統。
我們距那種境界還很遙遠，現在是一團亂，對吧？
沒錯，每一樣東西都衝向宇宙的中心，卻犧牲使用者的體驗。我們認為，可以在這方面做出許多貢獻。
但是來自蘋果iCloud服務的競爭，不是令你們遲滯不前嗎？竟有一家公司，揮汗如雨地在處理最微小的技術細節。
我想，蘋果的動作證實了他們十分在意如何讓蘋果平台上的體驗變得更好，但他們不像我們那麼注意其他的平台，就算你是蘋果的愛用者，當你需要和持有Android手機的人分享內容，或者必須和用Windows桌上電腦的人一起工作，那怎麼辦？
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